며칠 이상 집을 비울 때 가장 걱정되는 것이 식물입니다. 떠나기 직전 물을 흠뻑 주고 가면 될 것 같지만, 한 번에 많이 준 물은 며칠이면 마르거나 오히려 과습으로 뿌리를 상하게 합니다. 장기 외출의 핵심은 한 번에 많이가 아니라 천천히 오래 수분을 공급하는 것입니다. 며칠을 비우느냐에 따라 방법을 다르게 선택해야 합니다.
떠나기 전 기본 점검
출발 전날 흙 상태를 확인하고 속흙까지 적당히 젖도록 물을 줍니다. 단, 화분 받침에 물이 고이지 않게 충분히 빠진 뒤 자리를 잡으세요. 동시에 시든 잎이나 꽃봉오리는 미리 정리하면 식물이 불필요한 곳에 에너지를 쓰지 않아 더 오래 버팁니다.
또 하나 중요한 것이 위치입니다. 직사광선이 강한 창가에 두면 증발이 빨라 금방 마르므로, 외출 기간에는 빛이 은은하게 드는 안쪽으로 옮겨두는 것이 좋습니다. 빛이 줄면 식물의 물 소비도 함께 줄어듭니다.
3~5일이면 저면관수로 충분
3~5일 정도의 짧은 외출이라면 저면관수가 가장 간단합니다. 넓은 대야나 싱크대에 물을 2~3cm 받고 화분을 그 위에 올려두면, 흙이 바닥 구멍으로 천천히 물을 빨아올려 며칠간 촉촉함을 유지합니다. 화분 바닥에 배수구멍이 있어야 효과가 있습니다.
여러 화분을 한꺼번에 둘 때는 젖은 수건이나 신문지를 깔고 그 위에 화분을 올려도 비슷한 효과를 냅니다. 다만 물에 너무 오래 잠기면 과습이 될 수 있어, 물 높이는 화분 높이의 5분의 1을 넘지 않게 하는 것이 안전합니다.
1~2주는 페트병·심지 급수
일주일 이상 비운다면 자동 급수 장치가 필요합니다. 가장 손쉬운 방법은 페트병에 물을 채우고 뚜껑에 작은 구멍을 낸 뒤 흙에 거꾸로 꽂는 것입니다. 흙이 마른 만큼 물이 조금씩 스며나와 1~2주까지 버틸 수 있습니다.
심지 급수도 효과적입니다. 면끈이나 굵은 실의 한쪽을 물통에 담그고 다른 쪽을 흙에 묻어두면, 모세관 현상으로 물이 흙으로 계속 이동합니다. 물통을 화분보다 약간 높게 두면 물이 더 안정적으로 공급됩니다. 떠나기 며칠 전 미리 설치해 물이 제대로 도는지 확인하세요.
며칠까지 가능할까
식물 종류에 따라 버티는 기간이 크게 다릅니다. 다육식물이나 선인장은 2주 이상 물 없이도 멀쩡한 경우가 많지만, 잎이 얇고 물을 좋아하는 식물은 며칠만 지나도 시들 수 있습니다. 외출이 길다면 물을 좋아하는 식물 위주로 급수 장치를 집중하는 것이 현실적입니다.
가능하다면 가까운 지인에게 한 번쯤 물을 부탁하는 것이 가장 확실합니다. 사람이 직접 상태를 보고 주는 물을 완전히 대체할 방법은 없습니다. 부탁할 때는 며칠에 한 번 이 화분만처럼 구체적으로 알려주면 과습 사고를 막을 수 있습니다.
돌아온 뒤 관리
외출에서 돌아오면 곧바로 평소 물주기로 복귀하지 말고 흙 상태부터 확인하세요. 자동 급수로 흙이 충분히 젖어 있다면 며칠 더 기다렸다가 물을 줘야 과습을 막습니다. 반대로 바짝 말랐다면 한 번에 흠뻑 주되, 마른 흙이 물을 밀어내므로 천천히 두세 번 나눠 주는 것이 좋습니다.
잎이 조금 처졌더라도 뿌리가 살아 있으면 며칠이면 회복하는 경우가 많으니 성급하게 판단하지 마세요. 빛이 부족한 안쪽에 뒀던 화분은 원래 자리로 옮겨 서서히 빛에 적응시키면 됩니다.